Group dynamics and party switching : evidence from Argentina’s roll calls

Abstract

Los partidos políticos son el nexo entre los votantes y los políticos. El transfuguismo legislativo no solo distorsiona la representatividad del resultado electoral, también amenaza la estabilidad del sistema democrático al ofuscar al electorado. Para poder diseñar políticas que restablezcan dicha representatividad es primordial entender los determinantes delcomportamiento de los legisladores. Utilizando un nuevo panel de datos dinámico, construido con más de 420.000 votos de la H. Cámara de Diputados Argentina, este trabajo estudia la dinámica de los bloques y el transfuguismo. El trabajo estima la relevancia de características individuales y del partido, el efecto de pares, la configuración del poder y la posibilidad de ser independiente en la Cámara como claves del transfuguismo legislativo. Encuentro que el transfuguismo es una decisión interdependiente que se basa más en el efecto de pares del mismo partido que de distinto partido. La distancia ideológica, la lealtad al líder del partido, el poder del partido y el ciclo legislativo también son determinantes importantes del transfuguismo. Para prevenir el transfuguismo, incrementar su costo reputacional es menos efectivo que promover transparencia en el proceso electoral. Respecto a la motivación, los tránsfugas tienen una mayor probabilidad de mejorar su posición en la próxima boleta electoral, por lo que hay más incentivos al transfuguismo para aquellos que busquen permanecer en su puesto. Adicionalmente, los tránsfugas cambian su forma de votar previo a cambiar de partido, mientras que el comportamiento de sus pares. Finalmente, el trasfuguismo está afectado por el deseo de permanencia y por la ideología.

Political parties are the nexus between voters and politicians. Legislative party switching not only distorts the representativeness of electoral results but also threatens the stability of the democratic system by obfuscating the electorate. In order to design policies that restore the representativeness of the political system, it is paramount to understand the determinants behind legislators' behavior. Using a novel dynamic panel data set, constructed by collecting more than 420,000 votes from Argentina's House of Representatives, this paper studies party switching and group dynamics. This work estimates the relevance of individual and party characteristics as well as peers’ effects, power configuration and the possibility of remaining independent inside the Chamber as key features of legislator's decision to switch. I find that party switching is an interdependent decision that relies more on same party peer effects than in different party peer effects. Ideological Distance, loyalty to party leaders, power of the party and the legislative cycle are important determinants of party switching. Moreover, increasing reputation costs of party switching is less effective at preventing it than promoting a transparent electoral process. In terms of the motivation, I find that party switchers have a higher probability of improving their ballot position compared to non-switchers, suggesting that office seeking legislators have higher incentives to switch. Additionally, party switchers changed their voting behavior in the period close to their switching meeting, whereas nonswitchers' behavior was not affected by same party switches. Lastly, both office seeking and ideology seeking motivations affect the decision to switch.